La longue colonne formée par le clan Oxyde convergeait au pied de la colline blanche. Des flambeaux avaient été allumés et du haut de leur promontoire de surveillance, Halgar et Antilias avaient la sensation de voir un long serpent lumineux ramper vers sa proie.
- Spark risque de nous réserver de mauvaises surprises, fit le chef des Ombres à l’attention des vampires réunis autour de lui. Restez tous vigilants! Antilias, Vilrok et Stur avec moi. Les autres, vous restez derrière nous!
Les vampires le suivirent au pied de la colline tandis que les sentinelles se déployaient en couverture.
En bas, une silhouette familière les attendait, immobile et la main sur la garde de son épée.
- Alkane, lança amicalement Halgar. Comment vas-tu mon ami ?
Les deux vampires se serrèrent les poignets selon une vieille coutume, puis, après un furtif regard en arrière, Alkane lui dit quelques mots sur sa mission.
- Spark semble être disposé à nous aider ainsi que tu peux le constater Seigneur, fit l’émissaire à voix basse. Je subodore néanmoins une traîtrise de sa part. Tu sais que je n’ai aucune confiance dans ce serpent-rat!
- Ne t’en fais pas!! le rassura son chef de clan, je prendrais toutes les précautions pour limiter la casse. On en parlera plus tard. En attendant tu as fait du beau travail!
Il donna une frappe légère de son revers de main sur le torse d’Alkane en signe d’avertissement. Spark s’approchait à son tour, encadré de torches et d’une cohorte de garde munis d’arbalètes.
Le vampire à crête rouge lança son ricanement moqueur habituel.
- N’est-ce pas là ce vieil Halgar? Laisse-moi te contempler mon Frère et voir ainsi comment va celui qui m’a repoussé là-bas, sur les remparts de « feu » ta cité!
Il éclata d’un rire cynique et s’approcha en posant familièrement sa main gantée de fer sur l’épaule d’un Halgar au visage indéchiffrable. Antilias qui s’était avancé à sa droite ne sut dire ce que ressentait son chef tant ce dernier demeurait de marbre.
- Sois le bienvenu sur la terre des Ombres, dit simplement Halgar. Notre clan te remercie de lui venir en aide et te propose sa main fraternelle.
Spark regarda Halgar en souriant et après un instant d’hésitation, il enleva son propre gant et saisit la main tendue. Les deux vampires se serrèrent simultanément les phalanges et ils s'affrontèrent du regard. Antilias vit les doigts des deux adversaires blanchir sous la pression. Chacun tentait d’arracher à l’autre une grimace de douleur mais nul ne cédait.
Hormis Antilias personne ne remarquait l’étrange joute silencieuse.
Le regard brûlant de Spark vrillait celui du chef des Ombres.
Ainsi le noble Halgar a aussi goûté du sang de ses frères! semblait dire le chef Oxyde.
Et c’est toi qui ose me parler de fraternité!
Halgar en était arrivé à la même conclusion : un vampire «ordinaire» aurait eu les os broyés sous la pression de ses doigts! Il en était certain!
Il ouvrit lentement la main, mettant fin à cet invisible pugilat. Chacun savait maintenant à quoi s’en tenir sur l’autre!
Nullement affecté par leur duel invisible, Spark se tourna à demi vers les siens.
- Merci de ton accueil Seigneur Halgar! lança t-il à voix haute afin que chaque vampire présent puisse l’entendre. J’espère que mon modeste clan suffira à repousser l’envahisseur. Avec ton précieux soutien naturellement…
Le chef Oxyde inversait un peu les rôles, tenant à faire savoir qu’il ne souhaitait se mettre aux ordres de personne.
Une silhouette s’approcha et se glissa près de lui. La créature aux cheveux rouge gainée de cuir et armée de longs couteaux l’enlaça langoureusement.
C’était Salomé, la concubine préférée de Spark. Une guerrière redoutable et aussi détraquée que lui!
- Salut Ô Grand chef des Ombres! fit-elle d’une voix rauque et languissante. J’ai beaucoup entendu parler de toi tu sais! Alors? Ils sont où les gros méchants qu’on doit dégommer hum?
- Tiens c’est vrai çà? reprit aussitôt le chef Oxyde en faisant semblant de chercher quelqu’un, Ils sont où les crameurs de cité?
Halgar ne releva pas le ton hypocrite de son homologue. Il ne voulait pas que la situation dégénère. Il devait à tout prix se maîtriser et composer avec son ancien ennemi.
- J’ai des preuves irréfutables, à l’intérieur, dans le domaine des anciens!
- Haha c’est bizarre çà! Avec ton émissaire ça a été pareil ! Chaque fois que je lui ai demandé des explications il m’a dit «c’est là-bas!». Et toi tu me dis la même chose! J’suis pas un lapin-rat qu’on mène à l’abattoir avec une carotte Halgar! Je veux voir des preuves et tout de suite!
Halgar tendit la main vers son second et celui-ci lui donna son fusil semi-automatique. Il le montra à Spark qui fut immédiatement intéressé. C’était même un faible mot : les yeux lui sortaient littéralement de la tête! Il allait prendre l’arme mais se ravisa aussitôt, comme si le métal risquait de lui brûler les doigts.
- Ouais, bon d’accord! fit Spark l’air étrangement embarrassé. Je verrais çà plus tard. Et les créatures hein?
- A l’intérieur, fit simplement Halgar qui semblait maitriser son agacement. Et il le maîtrisait vraiment cette fois. A sa grande surprise, le calme se faisait en lui. Pour un guerrier c’était la première règle avant un combat : le parfait contrôle de ses nerfs. «Le pouvoir du sang» agissait sur lui, il en était sûr!
- Il a dit «à l’intérieur » mon chou, répéta Salomé en caressant le visage de Spark de ses longs ongles bisautés. Allons voir!
Elle pencha son visage sur lui et le chef Oxyde l’embrassa sans vergogne.
- Haaa! fit-il en se dégageant brutalement. D’accord! Il est temps que tu nous montres les lieux que tu nous as réservé… Grand Chef Halgar! J’ai tellement hâte de me reposer et aussi de visiter ton nouveau refuge, si tu permets naturellement! Et j’espère bien que celui-là ne risque pas de partir en fumée!
Quelques rires moqueurs fusèrent de la foule de guerriers rassemblés au pied de la colline.
- Allons, allons ! reprit Spark d’une voix empreinte de fausse sévérité. Ne raillez pas nos nouveaux alliés! Ceux des Ombres sont nos frères maintenant! N’est-pas Seigneur Halgar?
Halgar ne répondit rien, mais fit demi-tour en réajustant ostensiblement le port de sa francisque et se mit à grimper la colline.
Antilias demeura sur place et lança une instruction aux vampires Oxyde regroupés derrière Spark. La lueur des torches sur leurs cheveux rouge donnait l’impression au Second des Ombres de voir un lac de flammes danser sous ses yeux!
- Eteignez vos flambeaux et mettez-vous en ligne par quatre! Le chemin n’est pas large et le tunnel encore moins! Suivez-nous, l’entrée est à flanc de colline.
Personne ne bougea jusqu’à ce que Spark leur fasse un signe nonchalant. Les premières torches s’abaissèrent alors.
Passant devant Antilias, Salomé lui frôla le menton d'une main fine et élégante.
- T’as oublié de dire qu’on se tienne la main, mon beau!
Il n’en fallait pas plus pour que Spark pousse un long ricanement, aussitôt repris par la plupart de son clan.
Un gigantesque guerrier Oxyde chargé d’une imposante masse d’arme bouscula du coude Antilias et suivit les pas d’Halgar et de ses sentinelles.
Le vampire frotta son épaule endolori par le choc et serra les dents sur un juron bien senti. Son regard se chargea de mépris.
Des Frères hein? se dit-il. Les dragons entrent dans la cité, mais la viande sera dure à croquer, je vous le prédis!
Et il se mêla au flot de vampires qui montaient bruyamment vers le domaine des anciens.
L’écho de centaines de bottes résonna bientôt dans le tunnel. Puis ils franchirent la première porte blindée en traversant la cellule vide d'Angel. En bas des escaliers Storm et Iliana attendaient les premiers arrivants. Le jeune homme ouvrit la porte du domaine à l’aide de sa « clé ». Cette porte pouvait rester ouverte, mais Halgar avait tenu à ce que tous utilisent le sas pour cette première visite. Il tenait à impressionner le clan Oxyde!
Ils firent passer un premier groupe de 50 guerriers. Les chefs et Antilias étaient de ceux là. Le second ricana en son for intérieur quand il vit la mine effrayée des guerriers Oxyde arrosés par les vapeurs désinfectantes. Celui qui l’avait bousculé chercha même à s’enfuir en écrasant quelques pieds, ce qui le couvrit de ridicule pour un bon moment.
A l’intérieur, Halgar mena directement le chef Oxyde le long d’un couloir interminable, sans lui donner la moindre explication. Ce couloir était gardé par cinq gardes qui ne laissèrent passer que les deux chefs de clan. Au bout d’une centaine de mètres, Halgar s’arrêta puis pointa du doigt une autre salle. Cette fois c’étaient DIX sentinelles qui en gardaient l’accès.
- Ta preuve, fit simplement Halgar.
Incrédule, comme jamais il n’avait été, Spark s’approcha de la baie vitrée et regarda à l’intérieur. Interloqué, il vit une forme bouger puis se rapprocher. Le chef Oxyde recula d’un pas. Quoique ce fût, c’était énorme!
- Tu ne risques rien, le rassura Halgar, cette vitre est blindée!
Il valait mieux! Car juste derrière, le surplombant de toute sa hauteur et de sa masse, un monstre à œil unique et luisant de haine l’observait.
L’œil du Chef de projet « renaissance » : LARZ!
Fin du chapitre 31